MEDIA CORSICA
Rapport : La Chine est confrontée à un dilemme pour récupérer les prêts de la ceinture et de la route en Afrique
Projet de chemin de fer à écartement standard financé par la Chine et sous-utilisé au Kenya (Mfwicky / CC BY SA 4.0)
PUBLIÉ LE 23 DÉCEMBRE 2022 PAR THE MARITIME EXECUTIVE
Plusieurs pays africains aux prises avec le surendettement sont confrontés à la saisie d'actifs stratégiques tels que les ports, les chemins de fer et les réseaux électriques si la Chine décide de forcer le remboursement des prêts en souffrance, a déclaré un groupe de réflexion basé au Royaume-Uni.
Chatham House note que la Chine a accumulé un important stock de dettes sur le continent africain et qu'elle est désormais confrontée au défi de gérer ces investissements dans un contexte de difficultés économiques liées à la pandémie et à la guerre en Ukraine. Ces deux facteurs ont accru les perspectives de défaut de paiement dans certains pays africains. Au 30 novembre, 22 des 54 pays d'Afrique étaient soit en situation de surendettement, soit à haut risque de surendettement. La dette publique a doublé sur le continent au cours de la dernière décennie pour atteindre 65 % du produit intérieur brut (PIB).
Les prêteurs chinois représentant 12 % de la dette extérieure privée et publique de l'Afrique, Pékin pourrait être contraint de devenir plus exigeant en matière de paiement.
"Cela serait particulièrement préjudiciable si la Chine recourait à l'appropriation d'actifs importants tels que des ports, des chemins de fer ou des réseaux électriques en réponse à des défaillances", déclarent les chercheurs de Chatham House.
Ce résultat indésirable de la «diplomatie du piège de la dette» chinoise devient une possibilité réelle, mais le rapport souligne les coûts stratégiques et politiques que cela entraînerait pour la Chine.
L'Angola, l'Éthiopie, Djibouti, le Kenya, le Nigéria, la République du Congo et la Zambie sont les principaux bénéficiaires des prêts chinois, qui ont été utilisés pour financer d'énormes projets d'infrastructure comme les ports, les chemins de fer, les routes et le développement énergétique. En Zambie, qui est en défaut, la Chine est le plus gros créancier et détient environ un tiers de la dette extérieure totale du pays. La dette publique totale du pays envers les prêteurs étrangers et nationaux était d'un peu moins de 34 milliards de dollars à la fin de 2021, soit environ 133 % du PIB.
"La Chine est confrontée à un dilemme critique sur la manière de protéger la valeur de ses investissements en Afrique, tout en défendant simultanément ses intérêts stratégiques et en maintenant son image de partenaire et non de prédateur", notent les chercheurs.
Les chercheurs estiment que le problème croissant de la dette en Afrique a contraint la Chine à réduire ses prêts. Les nouveaux prêts sont passés d'un sommet de 28,4 milliards de dollars en 2016 à 8,2 milliards de dollars en 2019, pour tomber à seulement 1,9 milliard de dollars en 2020.
« L'approche de la Chine vis-à-vis de la dette africaine est celle d'un changement dynamique, avec des modèles de prêts chinois liés aux infrastructures en Afrique passant d'une prodigalité soutenue par des ressources à une prise de décision commerciale ou géostratégique plus calculée », ont déclaré les chercheurs de Chatham House.