airthium

Stocker l’énergie solaire et éolienne pendant des mois ? Des français ont la solution

Une pompe à chaleur révolutionnaire inventée par une jeune entreprise française est capable de restituer de l’électricité des mois après avoir été captée par des panneaux solaires ou des éoliennes. Une sorte de “thermos” à énergie qui pourrait bien changer la donne pour les énergies renouvelables. Ce que l'on peut constater c'est que les recherches initiées par ces jeunes chercheurs est de proposer des solutions durables et bien moins polluantes que les énergies fossiles...

Publié le 20 décembre 2022 à 07:30

Pour décarboner plus vite nos modes de vie, le développement des énergies renouvelables est indispensables.

Mais il ne sont qu’une partie de la solution.

En effet, les fournisseurs d’énergie doivent produire l’électricité en suivant le plus près possible la courbe de consommation réelle. En France comme dans certains pays qui le peuvent, l’excédent d’électricité peut être en partie stocké en pompant de l’eau dans des retenues hydroélectriques en montagne.

De quoi restituer cette énergie plus tard. Mais les capacités sont limitées, et pour le reste, le parc nucléaire, qui peut produire beaucoup d’électricité à la demande, permet de ne jamais en théorie souffrir de coupures en cas de pics de consommation. Or, le développement rapide de la production d’électricité renouvelable via le solaire ou les éoliennes, introduit plus d’intermittence ou d’irrégularités dans la courbe de production électrique.

Cette pompe à chaleur est peut-être le maillon qui manque pour pousser le développement du solaire et éolien

Un problème réel qui limite le développement efficace de ces énergies dans le mix énergétique.

Depuis des années, on sait que résoudre le défi du stockage de cette électricité est une condition indispensable pour aller vers un mix énergétique plus vert. Bien sûr on pense d’abord au stockage sur batteries, mais celui-ci est pour l’instant trop coûteux et inadapté à un développement de masse en raison, entre autres, des matières premières requises.

Du coup d’autres directions sont explorées. Il y a quelques temps nous vous parlions de stockage inertiel. L’idée est que lors du surplus de production, l’électricité générée sert à accélérer une roue suspendue dans une chambre à vide. En cas de besoin, l’énergie cinétique de la roue peut être retransformée à la demande en électricité. Mais l’idée des responsables de la jeune pousse française Airthium est différente.

Ces derniers ont en effet conçu un système qui stocke l’énergie de deux manières : chaleur, et chimique. Leur machine, qu’ils décrivent eux-mêmes comme une sorte de “thermos”, peut stocker l’électricité produite à court terme sous forme de chaleur. Ce qui peut être utile par exemple pour utiliser l’énergie solaire produite entre 12 heures et 16 heures en soirée.

Toutefois, là où leur invention pousse l’innovation plus loin c’est sur la partie chimique.

Airthium affirme en effet qu’il est possible d’utiliser sa pompe à chaleur pour produire de l’ammoniac liquide avec les excédents d’énergie – et ainsi stocker de l’énergie de manière très stable, sur plusieurs mois. Cet ammoniac peut ensuite être brûlé pour générer de nouveau de la chaleur, et ainsi restituer l’électricité au plus près des besoins.

« Par rapport à du carburant type hydrocarbures, l’avantage, c’est que quand on brûle, on ne produit pas de CO2, pas de gaz à effet de serre », explique un ingénieur de Airthium cité par Journal du Geek.

Toutefois, les responsables du projet admettent que pour l’instant cette combustion produit des particules fines. Un problème qu’ils pensent être en passe de dépasser grâce à un nouveau brûleur sans flamme dans un futur proche.