MEDIA   CORSICA   

.Née en 1894 dans un château écossais, Victoria était la filleule de la reine Victoria. Privilège. Manières. Plateaux de thé. La vie qui lui était destinée était décorative, silencieuse — un avenir fait de salons, pas de salles des machines. À 22 ans, elle annonça qu’elle voulait devenir ingénieure maritime.
Sa famille pensa que c’était une phase. Son père la mit au travail dans un garage pour la faire changer d’avis. Le bruit. La graisse. Le travail ardu.
Elle resta deux ans.
Puis elle partit pour les chantiers navals de Dundee — la seule femme parmi 3 000 hommes. En 1916, une femme en salopette était une blague. Quelque chose à se moquer, pas à respecter.
Victoria les ignora tous. Elle étudiait les plans, reconstruisait des moteurs, suivait des cours du soir après des journées de travail épuisantes. Elle devait être deux fois meilleure pour être vue comme moitié aussi capable — alors elle travailla deux fois plus dur.
En 1922, elle obtint son premier poste en mer : dixième ingénieur sur un navire vers l’Australie. Le plus bas grade. Le travail le plus sale. La salle des machines la plus chaude.
Elle l’accepta sans se plaindre.
En 1926, elle passa son certificat de deuxième ingénieur, devenant ainsi la première femme ingénieure maritime certifiée de Grande-Bretagne. La Grande-Bretagne la félicita… en refusant de l’embaucher.
Elle accepta des emplois trois rangs en dessous de ce qu’elle avait mérité, pour une fraction de son salaire. Mais elle n’abandonna pas. Elle visait plus haut — la certification de Chief Engineer.
1929 : échec.
1930 : échec.
1931 : échec.
1932 : échec.
Non parce qu’elle avait tort — mais parce qu’elle était une femme. En 1939, elle avait passé l'examen 37 fois. Trente-sept échecs, conçus pour la briser. Puis le monde changea.
La guerre.
Les navires coulaient. La Grande-Bretagne avait désespérément besoin d’ingénieurs. Victoria tenta à nouveau de rejoindre les navires britanniques. La Grande-Bretagne lui dit encore non.
Elle s’inscrivit donc sur le SS Bonita, qui arborait un pavillon neutre.
Août 1940 — en pleine mer Atlantique. Un bombardier allemand sortit des nuages. Des explosions déchirèrent le navire. La salle des machines se remplissait de vapeur bouillante. Les tuyaux éclatèrent. Le métal hurla. Les hommes coururent.
Victoria ne bougea pas.
Elle cria un seul ordre — « Sortez ! » — et envoya les autres à l’abri.
Puis elle resta.
Elle ouvrit les injecteurs au-delà de la sécurité, força la vapeur à travers les moteurs au-delà de leurs limites, poussa un navire marchand de 9 nœuds à 12,5 nœuds — suffisamment rapide pour éviter les bombes. Assez rapide pour sauver toutes les vies à bord. Lorsque l'attaque se termina, elle émergea trempée de sueur et d'eau salée, les mains brûlées.
Pour cela, elle reçut la MBE et la Lloyd’s War Medal for Bravery at Sea — la première femme ingénieure à être honorée.
Mais la Grande-Bretagne refusa toujours de lui accorder le rang qu’elle méritait.
En 1945, on lui dit qu’elle pouvait passer l’examen de Chief Engineer à nouveau — pour la 38e fois — à 51 ans, après avoir sauvé un navire et servi pendant la guerre.
Victoria Drummond refusa.
Elle passa plutôt l’examen du Panama, anonymisé, sans distinction de genre. Elle réussit du premier coup. Elle passa 17 autres années en mer en tant que Chief Engineer, naviguant principalement sur des navires étrangers, car la Grande-Bretagne continuait de la rejeter.
Son dernier voyage eut lieu à 66 ans, sur un navire à peine navigable, dirigé par quelqu’un qui croyait en ses compétences plus que son pays ne l’avait jamais fait.
Victoria Drummond prit sa retraite en 1962 — 40 ans après avoir commencé. Elle mourut paisiblement le jour de Noël 1978. Des plaques portent maintenant son nom, mais la reconnaissance arriva trop tard pour celle qui l’a méritée par son travail acharné et sa détermination.
Ce qui compte, c’est ceci :
Elle n’a jamais abandonné. Trente-sept échecs. Des années de discrimination. Des portes fermées. Des rires derrière son dos. Une sous-estimation à chaque tournant. Et pourtant, elle est revenue. Elle a continué de travailler. Elle a prouvé — encore et encore — que les moteurs ne se soucient pas du genre.
Elle n’a pas lutté avec des discours ou des protestations. Elle a lutté avec la connaissance. Avec ses mains brûlées. Avec des moteurs rugissant sous son contrôle.
La Grande-Bretagne disait qu’elle échouerait. Elle a échoué — 37 fois.
Puis elle a réussi, pendant quatre décennies. Parce que l’amour d’un métier est plus fort que le doute.

Victoria Drummond (1894–1978) — la filleule de la reine Victoria qui a choisi les moteurs plutôt que les châteaux. La première ingénieure maritime féminine de Grande-Bretagne. Une femme qui a maintenu les navires en vie sous le feu. Celle qu'ils ont essayé de briser — et qu'ils n’ont pas pu. Les moteurs ne se sont jamais souciés qu'elle soit une femme. Et elle, non plus, ne s'en est jamais soucié. Elle les a juste maintenus en marche.

Sources :
"Victoria Drummond : The First Female Marine Engineer of Britain," articles sur les archives et mémoires historiques.